Scotland viết nên huyền thoại World Cup một cách điên cuồng, họ đã chờ đợi đêm nay quá lâu rồi
Khi Kenny McLean lốp bóng từ tuyến giữa và bóng đi qua đầu thủ môn Đan Mạch Schmeichel rồi rơi vào khung thành trống, tiếng hò reo ở Hampden Park gần như nâng bầu trời đêm. Vào đêm nay 18/11, đội tuyển bóng đá nam Scotland đã trở lại sân khấu World Cup sau 28 năm, và cách họ tiến lên có thể gọi là ví dụ kỳ diệu phi lý nhưng cao quý nhất trong lịch sử bóng đá - từ việc bị 10 đối thủ gỡ hòa đến chiến thắng trước 3 bàn có thể ghi vào lịch sử, họ đã biến hoàn toàn “thất bại vẻ vang” thành “chiến thắng điên cuồng”.
Đối với người hâm mộ Scotland, 28 năm chờ đợi này là đủ cho cả một thế hệ thanh niên. Lần gần nhất họ bước vào World Cup, hầu hết các cầu thủ nòng cốt ngày nay đều chưa ra đời, và Hampden Park đã chứng kiến vô số hy vọng tan vỡ. Nhưng trong đêm nay, mọi tiếc nuối đã hoàn toàn bị cuốn trôi bởi cú đá trên cao của McTominay, đường cong của Tierney và cú lốp bóng của McClean. Những lá cờ xanh trắng tung bay trên sân vận động cuối cùng cũng phản chiếu ánh sáng chiến thắng.
Trận chiến quyết định 4-2 trước Đan Mạch này minh họa hoàn hảo cho tính “hai mặt” của bóng đá Scotland. 70 phút đầu tiên của trận đấu mang tính "cao quý" tột đỉnh: khi Christensen của Đan Mạch rời sân sau khi nhận thẻ vàng thứ hai vì pha chạm nhẹ vào McGinn, Scotland ngay lập tức làm chủ tình hình. Cầu thủ cũ của Manchester United, McTominay đã sử dụng một cú đá từ trên cao có thể so sánh với bàn thắng kinh điển của Jermell năm 1978, khiến đám đông phát cuồng. Tiền vệ từng chật vật trên băng ghế dự bị của Manchester United này giờ đã trở thành thần tượng ở Naples, và sự tin tưởng liên tục của huấn luyện viên người Scotland Clark chính là chìa khóa cho những pha phản công của anh.
Nhưng sự phi lý của bóng đá ngay lập tức bộc lộ. Phút 81, Đan Mạch mười người gỡ hòa nhờ bàn thắng của Dolgu, nhiệt độ ở Hampton Park ngay lập tức giảm xuống mức đóng băng. Vào thời điểm đó, mạng xã hội đã lan truyền những lời chỉ trích: “Tôi thậm chí không thể phòng thủ trước mười đối thủ, vì vậy tôi xứng đáng để giấc mơ của mình tan vỡ một lần nữa”. Nhưng đội Scotland đã đập tan nghi ngờ bằng hành động. Đường cong chân trái của hậu vệ trái Tierney từ rìa vòng cấm đi vào trung lộ và một lần nữa vượt lên dẫn trước. Ở phút bù giờ, McLean nhạy bén nắm bắt sơ hở từ vị trí tiền đạo của Schmeichel rồi dứt điểm dứt điểm từ giữa sân để hoàn tất chiến thắng, ấn định chiến thắng một cách hài lòng nhất.
Chiến thắng này không phải ngẫu nhiên mà là một điều kỳ diệu của tập thể mà Clark đã dành 5 năm cẩn thận để xây dựng. Khi HLV 62 tuổi tiếp quản, đội tuyển Scotland đang ở thời điểm đen tối nhất sau 21 năm không giành được suất tham dự các giải đấu lớn, với chưa đến một nửa số khán giả đến sân nhà. Ông từ bỏ chiến thuật hào nhoáng và biến đội hình 4231 thành 352 thực dụng hơn, cho phép Robertson và Tierney, cặp hậu vệ cánh hàng đầu, tạo thành hiệu ứng "1+1>2"; quan trọng hơn, ông nhất quyết trao cơ hội cho những cầu thủ đang trong thời kỳ khó khăn - McLean vẫn là chủ lực ngay cả sau khi Norwich xuống hạng, và nhờ sự tin tưởng của ông, McTominay đã lấy lại được sự tự tin. “Tôi đã chọn đúng cầu thủ và cho họ vô số cơ hội ra sân, nên họ chắc chắn sẽ đứng dậy vào những thời điểm quan trọng.” Những lời của Clark sau trận đấu đã nói lên sự thật.
Sự gắn kết của nhóm này được thể hiện rõ ràng trong từng chi tiết. Đội trưởng Robertson rơi nước mắt nói sau trận đấu: “Đây có thể là cơ hội dự World Cup cuối cùng của tôi”. Anh cũng đặc biệt nhớ đến người bạn quá cố Jota: "Tôi biết anh ấy chắc chắn đang mỉm cười". Cầu thủ ghi bàn McGinn thẳng thắn nói: "Thành thật mà nói, chúng tôi đã chơi kém, nhưng ai quan tâm chứ? Tiến lên thật khó tin". Từ việc bị Hy Lạp “cướp” ở vòng loại, đến bị người hâm mộ la ó khỏi sân sau khi giành chiến thắng, đến bây giờ là phản công và tiến lên, chính tinh thần “không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ bỏ cuộc” đã giúp họ vượt qua những thời khắc đen tối nhất.
Nhìn lại hành trình gập ghềnh của bóng đá Scotland, lần lên hạng này còn mang tính bước ngoặt hơn nữa. Họ đã nhiều lần bỏ lỡ cơ hội lọt vào top đầu trong các thập niên 1970 và 1980, đồng thời không giành được nổi một chiến thắng nào ở vòng bảng ở 2 cúp châu Âu gần nhất. Nhưng việc mở rộng 48 đội đã khiến con đường đến World Cup trở nên tươi sáng hơn, và “nhóm anh em” do Clark thành lập đã chứng tỏ sức mạnh tập thể đủ bù đắp khoảng cách về tài năng cá nhân. Như McLean's buzzer beater cho thấy, đội này có thể không hoàn hảo nhưng luôn đầy rẫy những bất ngờ.
Khi tiếng còi chung cuộc vang lên, Clark được các cầu thủ vây quanh và giương cao lá cờ quốc gia, đồng thời bài hát tại Hampden Park chuyển từ "Fflower of Scotland" thành bài hát chủ đề World Cup. Sau 28 năm chờ đợi, ba bàn thắng đáng kinh ngạc và những pha lội ngược dòng thăng trầm, Scotland đã nói với thế giới theo cách riêng của mình: sức hấp dẫn của bóng đá nằm ở khả năng cho phép những điều phi lý và cao siêu cùng tồn tại, cũng như kết hợp giữa sự tiếc nuối và sự hoàn hảo. Các sân vận động của World Cup Mỹ-Canada-Mexico cuối cùng sẽ lại vang vọng tiếng hò hét của người hâm mộ Scotland.
